La stampante di un computer come dice il nome stesso è una periferica che riproduce in testo o una immagine generata da un calcolatore su carta o su altro supporto, per esempio un trasparente. Le stampanti possono venire suddivise in categorie
Tecnologia di Stampa
Le categorie principali sono stampanti a matrice di punti, a getto di inchiostro , laser termiche e sebbene in parte superate a margherita o tulipano. Le stampanti a matrici di punti possono venire ulteriormente classificate in base al numero di aghi della testina di stampa che varia da 9 a 24-
Formattazione di Caratteri.
Caratteri completamente formati costituiti da linee continue per esempio quelli prodotti da una stampante a margherita anzichè caratteri composti da schemi di punti come quelli prodotti dalle normali stampanti a matrice di punti., dalle stampanti a getto di inchiostro a qelle termiche. Sebbene le stampanti laser tecnicamente siano stampanti a matrice di punti, in genere vengono considerate capaci di riprodurre caratteri completamente considerate capaci di produrre caratteri completamente formati dato che il loro output è molto nitido e i puntini sono estremamente piccoli e vicini.
Metodo di trasmissione
Parallelo trasmissione byte per byte oppure seriale trasmissione bit per bit . Queste categorie si basano sul modo in cui l’output viene inviato alla stampante invece che su considerazioni meccaniche. Molte stampanti sono disponibili solo nella versione seriale o solo in quella parallela, altre offrono invece entrambe le possibilità garantendo una maggiore flessibilità per ciò che riguarda le opzioni di installazione
Metodo di Stampa
Carattere per carattere riga per riga o pagina per pagina. La prima categoria comprende le normali stampanti a matrice di punti, le stampanti termiche e i tipi a getto di inchiostro e a margherita, la seconda include le stampanti a catena, a nastro e a tamburo, comunemente associate con le grandi installazioni informatiche o reti.
Capacitià di Stampa
Solo testo anzichè testo e grafica. Le stampanti solo testo , tra cui la maggior parte delle stampanti a margherita, le stampanti a tulipano o alcune stampanti a matrice di punti e laser, sono in grado di riprodurre soltanto caratteri per i quali possiedono dei modelli corrispondenti come caratteri in rilievo o descrizioni interne.