L’ISA è una specifica della struttura di un bus che permette ai componenti di essere aggiunti come schede inserite negli slot di espansione standard dei calcolatori IBM e compatibili. Originariamente introdotto nel PC/XT IBM con un canale a 8 bit. L’ISA è stato espanso nel 1984 quando IBM ha introdotto il PC/AT per comprendere un canale dati a 16 bit. Gli slot a 16 bit in realtà sono composti da due slot di 8 bit separati montati uno dopo l’altro di modo che un’unica scheda a 16 bit possa venire inserita nei due slot. Una scheda di espansione a 8 bit puo’ venire inserita e utilizzata in uno slot da 16 bit (occupa uno solo dei due slot), mentre le schede di espansione a 16 bit non possono venire impiegate negli slot da 8 bit.